Les basidiomycètes représentent un large groupe de champignons comprenant plus de 1.500 genres et 30.000 espèces. Les plus connus sont le champignon de Paris (Agaricus bisporus) et la pleurote (Pleurotus ostreatus), mais la majorité des champignons se trouve dans les bois. La diversité des basidiomycètes ne se limite pas à la forme, la taille et la couleur des champignons à chapeau, mais inclut également des champignons en forme de croûte, des moisissures et des levures unicellulaires. Ils peuvent être trouvés sur divers substrats, se nourrissant de matière organique en décomposition (saprophages), mais beaucoup d’espèces cohabitent avec d’autres organismes dans une relation symbiotique ou parasitique.

Un unique champignon peut disperser des milliards de basidiospores dans l’air pour assurer la prochaine génération. Dans le cadre de la surveillance aérobiologique, plusieurs milliers de spores sont couramment mesurés dans l’air extérieur après 24 heures d’échantillonnage en pleine saison de sporulation, principalement de la mi-septembre à la fin du mois d’octobre. Les basidiospores sont dispersées plus généralement lorsque l’humidité de l’air est élevée, autrement dit du crépuscule à l’aube. Lorsque les concentrations sont élevées, elles peuvent déclencher des symptômes d’allergie respiratoire (rhinite, asthme) chez des personnes sensibilisées. Cependant, la prévalence de la sensibilisation aux basidiospores n’est pas connue, notamment à cause du manque d’extraits standardisés pour le diagnostic et du manque de connaissances sur les allergènes spécifiques.